궤양성 대장염은 만성적으로 재발과 완화를 반복하는 염증성 질환으로 원인과 병태생리가 아직 규명되지 않은 상태여서 근본적인 치료 방법은 없는 상태입니다. 따라서 궤양성 대장염의 치료 목표는 영양부족 상태의 개선, 염증의 조절, 증상(복통, 혈변, 설사 등)의 완화입니다. 치료방법은 주로 내과적인 치료를 사용하며 경우에 따라 외과적 치료를 고려해 볼 수 있겠습니다.

대표적인 내과적 항염증제제로 설파살라진과 코르티코스테로이드가 있습니다. 지사제 진경제, 진통제 등은 질병의 정도에는 영향을 미치지 않고 환자의 증상은 감소시킬 수는 있지만 항염증제제를 대체할 수 없고, 특히 마약성 진통제의 사용은 의존성을 일으키고 장관 운동을 감소시켜 독성 거대 결장을 일으킬 수 있기 때문에 사용시 주의해야 합니다.

설파살라진은 설파피리딘과 5-아미노살리실산이 결합된 형태로 작용기전은 아직 명확하지 않으나 주로 5-아미노살리실산의 항염증 효과로 생각되고 있습니다. 생길 수 있는 부작용으로 두통, 구역, 구토, 복부 불쾌감, 드물게 무과립구증, 자가면역성 용혈 등이 생길 수 있습니다. 최근에는 설파피리딘이 제거된 약물의 생산으로 부작용의 발생 비율이 많이 감소하였습니다. 주로 경증 이상의 환자에서 사용되며 관해가 생긴 후 유지 요법으로 그 효과가 입증된 약입니다.

코르티코스테로이드의 사용으로 중증 궤양성 대장염 환자의 사망률이 급격히 감소하였지만 어떻게 호전을 가져오는지는 아직 확실하지 않습니다. 대개 중등도의 활성도의 궤양성 대장염 환자에게는 경구 투여가, 중증의 궤양성 대장염 환자에게는 금식 치료와 함께 정맥 투여를 하게 됩니다. 코르티코스테로이드는 장기 사용시 당뇨, 고혈압, 녹내장 및 백내장, 감염, 상처 치유 지연, 골소실 등이 생기거나 악화될 수 있으므로 단기간 사용해야 하며, 일단 궤양성대장염이 안정화되면 설파살라진만으로 유지 요법을 해야 하며, 유지요법으로서 스테로이드의 효과는 입증된 바가 없습니다.

좌측 대장 및 직장에 국소적인 궤양성 대장염은 전신적인 부작용이 적은 설파살라진 및 스테로이드 관장요법으로 동일한 효과를 기대할 수 있겠습니다.

그 외에 스테로이드에 반응을 잘 하지 않는 중증의 궤양성 대장염 환자에게서는 사이클로스포린 등과 같은 강력한 면역억제제 및 전대장 절제술 등의 수술을 고려해 볼 수 있겠습니다.