우리 몸에는 혈액이 있습니다. 심장은 혈액을 온몸으로 보냄으로써 산소교환을 하게 합니다. 혈액이 체내를 통과할 때 전신에 혈액을 운반하는 혈관인 동맥의 벽이 압력을 받게 됩니다. 여러 가지 요인으로 인해 혈압이 높아지면 동맥벽은 두꺼워지고 거칠어지면 지방성 물질로 쌓이게 되고 이렇게 하여 혈액순환이 원활하게 이루어지는 것을 방해하게 됩니다.

이렇게 혈압이 높아진 상태를 고혈압이라 합니다. 따라서 고혈압환자의 경우 혈압의 상승으로 혈관손상이 생기고 이로 인해 동맥의 벽이 비후되어 말초혈관 저항이 증가합니다. 치료를 받지 않으면 혈관으로 피를 내보내기 위해 심장이 무리를 하게 되어 좌심실의 비대가 발생하고 그로 인한 심부전증, 부정맥 등이 생기고 때로는 갑작스레 사망하기도 합니다.

이러한 합병증들은 혈압이 정상범위를 벗어나 20/10mmHg 상승할 때마다 2배씩 올라간다고 하므로 고혈압 초기부터 적극적으로 생활습관조절을 하는 것이 좋습니다.