위염 중 위축성 위염은 정상인에 비해서 위암의 발생률이 약 6배 정도 높은 위암의 전구 병변입니다. 위축성 위염은 위점막이 위축된 것을 말하며 이 경우 위산의 분비가 감소되어 세균의 증식이 증가합니다. 이에 따라 섭취한 음식물 속의 질산염에서 발암성이 강한 나이트로조 합성물(N-nitroso compound)을 형성하여 위암의 발생률이 증가하게 됩니다. 하지만 일반적인 위염이 위암으로 진행되지는 않습니다.